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剛剛形成幾個小時的胚胎

      據(jù)國外媒體報道，在一種新型高能顯微鏡幫助下，德國科學(xué)家得以第一次對一個由脊椎動物單細胞發(fā)育而來的胚胎進行觀察，此時的胚胎已擁有心跳。研究過程中，他們對發(fā)育中的小魚仔進行了三維數(shù)字重建，此舉可能幫助科學(xué)家揭開人類器官如何形成的秘密，并進一步了解有關(guān)一些疾病的遺傳學(xué)基礎(chǔ)。  

    此項研究是在位于德國海德爾堡的歐洲分子生物學(xué)實驗室進行的，研究領(lǐng)導(dǎo)人喬希姆·維特布羅特(Joachim Wittbrodt)說：“這讓我們有能力對動物的生命形成過程進行觀察。在觀察過程中，你會發(fā)現(xiàn)很多細胞發(fā)育成帶有心跳的胚胎。”研究論文刊登在《科學(xué)》雜志上。  

    維特布羅特表示，在此之前，科學(xué)家已對無脊椎動物進行了類似觀察，例如只擁有幾百個細胞的蚯蚓胚胎，但直到現(xiàn)在，他們才在脊椎動物身上復(fù)制同樣的觀察，脊椎動物胚胎由數(shù)萬個細胞構(gòu)成。他說，通過研制一種足以同時對數(shù)萬個細胞進行跟蹤并且不會破壞甚至摧毀胚胎的高能顯微鏡，德國研究小組最終克服了這種障礙。  

    借助于這種高能望遠鏡，他們利用很多方向不同的光線對胚胎進行掃描，這么做允許計算機創(chuàng)建相關(guān)三維圖象，進而提供發(fā)育過程的全部細節(jié)。目前就職于德國海德爾堡大學(xué)的維特布羅特稱：“顯微鏡的能量被控制在適當范圍，與此同時，對胚胎的解析也相當柔和并且非常快速，因為你需要對移動的東西進行觀察。這就好像是一張巨大的拼圖，我們能夠看到每一塊，進而得到整張拼圖。”  

    研究中用到的胚胎來自斑馬魚，也被稱之為斑馬鮐，向來就是研究人員的寵兒，因為它們的培育成本低于老鼠，并且擁有很多和人類類似的生物特征。為了發(fā)育成復(fù)雜的生物體，胚胎的細胞必須分裂，分裂后的細胞在體內(nèi)游走，形成復(fù)雜的形狀和特定組織。研究人員表示，他們現(xiàn)在進一步了解了細胞移動過程，與之前的想法存在一些差異。  

    高能顯微鏡同樣可以用于觀察老鼠、雞和蛙類動物。維特布羅特說，類似的實驗將最終幫助科學(xué)家更好地了解腫瘤如何擴散，或者說在患上類似關(guān)節(jié)炎這樣的自身免疫性疾病時，為什么細胞有時會和身體做對。“這種實驗對于人類來說具有很多意義，我們的實驗不過是一個開始。”