已經須發全白的托米·萊格特下到沒膝的約克河里，將數個盛有牡蠣（又稱蠔）的網袋提到船上。“放在網袋中是為了防牡蠣的天敵藍蟹。”萊格特告訴本報記者，“不同的網袋中放養著不同生長期的牡蠣。長到這樣尺寸的牡蠣現在就可以賣給餐館了……”說著，他切開網袋，從中挑出一只牡蠣，仰脖生吞了下去。

　　約克河是美國切薩皮克灣的一部分，其所在的弗吉尼亞州約克敦是歷史名城。美國獨立戰爭時期，英軍將領康沃利斯就在距此地不到2千米處，向美國建國之父喬治·華盛頓將軍投降。

　　萊格特12歲時，立志成為一名海洋生物學家。1980年從美國威廉瑪麗學院海洋研究所碩士研究生畢業后，他曾有意攻讀博士學位。“但學習1年后，我意識到自己還是喜歡回到水中當個漁民，而不愿每天坐在電腦前。”萊格特說。

　　萊格特通過觀察、聆聽和學習，最終決定在切薩皮克灣養殖牡蠣。如今，他的牡蠣養殖場已成為母校“可持續發展牡蠣養殖”科研項目的基地，產學研一體化在這里得到充分體現。

　　位于大西洋海岸中部的切薩皮克灣是美國面積最大的河口灣，被馬里蘭州和弗吉尼亞州三面環繞，僅南部與大西洋連通。其名來自印第安語，意為“大貝殼灣”，歷史上富產牡蠣。切薩皮克灣曾經是美國主要的漁業基地之一，但在過去幾十年中，由于流域內城市和農場造成污染，漁業產量已大不如前。

　　切薩皮克灣的污染多來自農業和城市污水排放的氮，這種營養元素使得藻類大量繁殖，消耗了水中的大量氧氣，最終，貧氧水導致切薩皮克灣無法維持豐富的生物多樣性。來自威廉瑪麗學院海洋研究所等機構的研究人員發現，養殖牡蠣或許可以清除掉大量水中的氮。

　　因為可以吞噬掉水中過量的浮游生物，牡蠣這種雙殼貝類生物早已為人所知。有檢測表明，一個長到76毫米的牡蠣相當于一個有效的水中過濾器，8個大型牡蠣養殖場可能清除掉切薩皮克灣中1噸的氮。切薩皮克灣中曾經生活著大量野生牡蠣，如今只剩當年的1%。養殖讓這里的牡蠣多了起來。“什么都不用喂，牡蠣在這里就可以自然生長，同時可以有效清潔切薩皮克灣的水質，恢復多樣化生態。”萊格特指著約克河水中的牡蠣說。

　　去年萊格特牡蠣養殖場的產量是15萬只，收入不少。不過養殖牡蠣只是萊格特的部分工作而已，他還在切薩皮克灣基金會工作，這一基金會的使命是保護切薩皮克灣的生態環境，恢復生物多樣性。每年，萊格特都會與合作伙伴舉行4至6次制造礁球的公益活動：將仿造天然珊瑚礁的礁球放入水中為牡蠣卵提供棲息地，這樣可以有效增加牡蠣產量和海洋生物多樣性。

　　“我的生命與切薩皮克灣緊密相連，它養活著我，我要保護這片海灣，”萊格特說，“牡蠣應該成為切薩皮克灣的標志，能夠通過養殖牡蠣使得切薩皮克灣生態得以恢復，想想都讓人激動。”