研究人員表示，一種感染實(shí)驗(yàn)室斑馬魚的常見寄生蟲可能令多年的行為實(shí)驗(yàn)結(jié)果產(chǎn)生混淆。不過，批評(píng)者認(rèn)為，這個(gè)案例仍有待證實(shí)。

    和小鼠一樣，斑馬魚被用在全球的實(shí)驗(yàn)室中，以研究從藥物療效到諸如精神分裂癥和自閉癥等遺傳性疾病和障礙的所有事情。由于斑馬魚和人類都具有高度社會(huì)性，因此研究人員認(rèn)為，和嚙齒類動(dòng)物相比，斑馬魚是探究一些人類行為的更好的實(shí)驗(yàn)室模型。

    斑馬魚通過在淺灘聚集展示其對彼此的喜愛。當(dāng)研究人員想測試藥物如何影響斑馬魚的壓力和焦慮水平以便將其作為人類潛在反應(yīng)的指標(biāo)時(shí)，便會(huì)衡量這種社會(huì)性行為。不過，來自美國俄勒岡州立大學(xué)的科學(xué)家日前在《魚類疾病雜志》上報(bào)告稱，當(dāng)斑馬魚感染了一種名為神經(jīng)小孢子蟲的寄生蟲時(shí)，此類行為便會(huì)發(fā)生變化。

    該團(tuán)隊(duì)表示，感染了神經(jīng)小孢子蟲的斑馬魚和未感染者相比，會(huì)在游動(dòng)時(shí)更加靠近彼此。這種行為還同增加的壓力和焦慮存在關(guān)聯(lián)。該研究主要作者、獸醫(yī)Sean Spagnoli表示，這一發(fā)現(xiàn)對此前的實(shí)驗(yàn)結(jié)果提出了質(zhì)疑，因?yàn)楦腥究赡芑煜�了研究人員對斑馬魚群集行為的解讀。

    Spagnoli最早聽說一種寄生蟲正在感染很多實(shí)驗(yàn)室斑馬魚，是他在位于俄勒岡州尤金市的斑馬魚國際資源中心（ZIRC）工作時(shí)。ZIRC是一個(gè)中央儲(chǔ)存庫，向研究人員分發(fā)斑馬魚并且測試它們的健康。神經(jīng)小孢子蟲寄生在斑馬魚的大腦、脊髓和神經(jīng)中。

    “這篇文章很棒，因?yàn)樗鼘Υ祟愋袨榭赡鼙挥糜谘芯堪唏R魚腦功能的方式提出了一些質(zhì)疑。”加拿大多倫多大學(xué)密西沙加分校行為遺傳學(xué)家Robert Gerlai認(rèn)為。不過，他建議不要基于一項(xiàng)研究便匆忙下結(jié)論。Gerlai對此項(xiàng)工作表示出一些擔(dān)憂，尤其是Spagnoli團(tuán)隊(duì)依靠一種技術(shù)含量較低的方法，即通過拍攝屏幕快照以及測量每條魚之間的距離，而不是更加精確地連續(xù)追蹤，來衡量斑馬魚的群集行為。同時(shí)，研究人員并未核實(shí)還有什么可能影響到斑馬魚。

    英國倫敦大學(xué)學(xué)院遺傳學(xué)家Elena Dreosti認(rèn)為，這篇論文的數(shù)據(jù)很薄弱，表現(xiàn)出來的影響也很小。“大量的額外工作需要完成，以便弄清楚這是否可能對利用斑馬魚開展的行為研究產(chǎn)生重要影響”。

    不過，Spagnoli表示，他的低端方法足以引發(fā)人們對感染會(huì)影響諸如群集等行為的注意。他對自己并未證實(shí)神經(jīng)小孢子蟲對行為的改變負(fù)有直接責(zé)任表示贊同，但認(rèn)為其研究表明，當(dāng)這種寄生蟲存在時(shí)，斑馬魚的群集行為會(huì)發(fā)生改變。

    根據(jù)ZIRC的2015年數(shù)據(jù)，在所有實(shí)驗(yàn)性機(jī)構(gòu)中，有一半可能正在利用一些受到感染的斑馬魚，盡管當(dāng)年只有28家機(jī)構(gòu)向該中心提交了它們的斑馬魚進(jìn)行健康檢查。在一個(gè)機(jī)構(gòu)內(nèi)，感染率徘徊在7%～10%。Spagnoli 表示，一些水箱或許并沒有被感染的斑馬魚，但其他水箱可能含有很多。

    在葡萄牙古爾班基安科學(xué)研究所斑馬魚獸醫(yī)Nuno Pereira看來，大多數(shù)研究人員已經(jīng)意識(shí)到測試這種寄生蟲的重要性。Spagnoli也贊同，實(shí)驗(yàn)室已極大地改善了檢查系統(tǒng)。

    不過，Spagnoli認(rèn)為，很多實(shí)驗(yàn)室可能仍然擁有相當(dāng)數(shù)量的被感染斑馬魚。“我從未看到任何一篇論文聲明，其利用的斑馬魚經(jīng)證實(shí)未感染神經(jīng)小孢子蟲。”他同時(shí)表示，該團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)研究這種寄生蟲的影響，并且正在分析另一種常見污染物——龜分枝桿菌對斑馬魚群集行為產(chǎn)生的潛在影響。