西非河產的短鯛體型較南美短鯛大，卻一樣有令人醉心的色彩，但較不一樣的是，公魚體色黯淡而母魚艷麗動人。這群西非來的遠客，一樣讓人們為她廢寢忘食。究竟這群漂洋過海而來的魚族們，有何魔力能在臺灣成為愛魚者爭相收藏及挑戰飼育技巧的魚種呢？
    1. 概述
    　　以往對于這些來自西非嬌客的相關知識并不發達，一般都將她們稱做〝紅肚鳳凰〞，但也是因為在臺灣沿襲已久，所以我們往往都以紅肚鳳 凰來代表這些西非河產短鯛，一直到臺灣的進口種類日漸繁多，且在分類及飼養方式上有較清楚的了解之后，才逐漸對她們生態習性有了具體的認知；此時，令人雀躍的是，在她們極為艷麗的外表下更有令人著迷 的生態行為。在臺灣可以欣賞到的西非鳳凰短鯛大致上可以分為六屬，而在屬之下的〝種〞（品種）則相當復雜，其中許多是因區域性而產生的亞種。在外觀上也許會有種似曾相識的感覺，似乎和以往水族館里被喚做「紅肚鳳凰」的那只鯛兒有幾分類似。
　　的確，早年市面上的紅肚鳳凰，也是屬于西非鳳凰短鯛中的一種，只是在近親過度的人工繁殖、雜交后造成基因弱化，導致在體型及色澤上都明顯的衰退。所以有正確的學名，才能讓我們能夠清楚明白地分辨、查詢她們。
首先從她們的外觀看來，泛稱鳳凰短鯛的河產短鯛中以體型來區分并不明確，若花一點時間去觀察她們，會發現公魚個體在種與種之間的差異并不明顯，所以必須以其它的方法來區分， 例如背鰭及尾鰭上斑點的差異，或眼睛后面主要鰓蓋的顏色及型態 ... 等；而母魚個體在品種間的辨認上則容易了許多，通常由體型及顏色便可辨認出來。至于公母魚的辨別就更容易了，只要有個穩定的環境，不久便可發現到一群魚中會有些體型較小的個體，她們雖在體型上幾乎只有其公魚的一半，但在色澤上卻非常鮮艷，如此便可容易地判斷出性別。
　　幾乎所有西非鳳凰短鯛在性別上都有相當大的差異，公魚雖然較大，體長有母魚的兩倍，但色澤呈現淡淡的灰褐色：相反地，母魚卻相當的鮮艷，尤其到發情求偶的繁殖期，往往整個腹部會散發出有如夕陽落日、染彩般絢爛的色彩。
    2. 水質
　　通常我們對于非洲大陸的印象好象是一片無際的沙哈拉沙漠，再不然就是難耐的炙熱氣溫，似乎對于非洲的水族生態找不具體的印象，就算有也只局限于東非三大湖（所謂東非三大湖就是指東非的三大地塹湖 ：馬拉威湖、坦干伊喀湖、維多利亞湖 ）所給予的印象：高 pH值、高水溫、高硬度。但若以飼養東非湖產慈鯛的方式去飼養西非河產短鯛的話，恐怕就不是那么妥當啦！ 雖然同屬于非洲大陸上的淡水系，但水質上卻有非常大的差異。
　　事實上，養魚的先決條件就是要讓魚缸中所飼養的魚兒處在一個 舒適的環境中，如此魚只才會表現出絕佳的體色，也許有人會說： 「 我都依照書上所說的，該添加的東西都添加啦！怎么我的魚還是養不好咧？ 」 吼～養魚又不是在泡面說！把料通通加下去就 OK 了！ 飼養任何缸中生物前，須先把缸內的水質調整到一個適合的生活環境，以便她們能在缸中展現出最美艷的一面。 所謂「 養魚先養水 」，就是這個意思。
　　以西非河產短鯛而言，在她們在原生的環境中，水質狀況大多是在水量不豐、流速緩慢的河流水塘之處，而水的顏色通常是略深的茶褐色，同時透明度不高。我們可以發現這些西非河產短鯛所需的水質與任何一種東非湖產慈鯛有天壤之別。西非河產短鯛們需要的是一個水溫偏高、水質 pH值偏微酸性及軟性的水質，同時對于水質的改變很敏感，這是須留意的。
　　當飼育西非河產短鯛時，在水質的控制上，首先，我們先制造一個弱酸性的水質環境， 但中性偏堿的自來水如何轉換成酸性軟水呢？ 我們可以使用人工增酸劑，但是這些成份大部份是由磷酸所組成，但是增酸劑調整水中 pH值 時速度太快，對敏感的魚只是一種壓迫；另一種方法則是用一些取于自然界中的物質，像是草泥丸或是含腐植酸的泥土 ... 等來調整水質， 這些取自天然的物質在作用上緩慢而持久，同時也具較好的緩沖能力。最后水中的 pH值界值應該維持在 pH6.4～6.8 之間為最佳狀態。而在溫度以穩定為原則，一般西非短鯛的水溫應在 23～26°C 之間，同時硬度也須略為留意，因為西非的水域環境是相當的特殊，在碳酸鹽硬度上盡量維持在 l0～15°dKH 之間為佳。
    3. 造景
　　飼養西非河產短鯛時，除水質控制之外，也必須對生活的環境做些布置。因為沒辦法提供她們類似于西非河川水域中的環境，所以應盡量去營造類似原生的環境。
　　事實上，以生態為基礎去布置魚缸有許多好處 ，第一，這些短鯛原本就生活在這種環境中，所以當將新購的西非短鯛放入缸中時能夠很快適應，并減低壓迫（stress）程度，在飼養上也較不會出現困擾。由于環境提良好，所以在日后繁殖上的成功率也會相對提高很多。所以布置一個適合西非短鯛的飼育缸時，應以把握「 柔弱光線及緩慢水流 」的環境。
　　由于她們游泳能力不強，對于水中溶氧量的要求也不高，所以缸中無須再刻意制造水流，只要過濾器所產生的水流便已足夠。而光線上只需 10W 的投射燈即可；太強的光線會使魚只過于緊張，而在安靜而微弱光線的環境下，這些西非短鯛才會展現最美的體色。
　　至于為了滿足她們穴棲的特性，最好能在缸中隱密處放置只剩纖維的椰殼或是小甕，也可以種植些鐵皇冠或是小榕，但種植時根部應深植 入砂中，以免被她們挖出。底砂的選用上則可采黑白砂混用或是美國硅砂，但砂的厚度應在 3 公分以上，以免挖空而使缸底裸露。
    4. 餌料
　　充足多樣的餌料，加上良好環境的條件下，才能孕育出健康而色澤體態均優的魚只。西非鳳凰在食性上不挑剔，屬雜食性種類，不論是動物性或植物性餌料她們都能接受，但一般的魚只似乎都比較喜愛動物性的餌料，而對于生活餌更具有極高的攝食意愿，所以可以水蚤、絲蚯蚓或豐年蝦來投喂，但活餌的取得不易，亦可使用冷凍的紅蟲、豐年蝦 ... 等投喂，但都必須注意生餌帶菌的問題。而人工餌料就方便許多，不但簡便、衛生，且在投喂量上也較準確而經濟。多樣化種類的輪流投喂，也有助魚類在營養攝取上的均衡，同時也增加其對于病原感染的抵抗力。
    5. 混養
　　西非短鯛的體型較大，也比南美幫的勇健耐操得多，當然也具有地域的觀念，干起架來也不輸給其它魚種！所以大致上和南美短鯛的情形是一樣的，在混養時以「 活動空間互不沖突 」與「不會相互攻擊」的魚類為主就沒問題啦！

                                                 南方漁網編輯：陳如燕