中國水產門戶網報道《中國海洋統計年鑒》給沿海地區下的定義是指有海岸線（大陸岸線和島嶼岸線）的地區，按行政區劃分為沿海省、自治區、直轄市。目前我國有8個沿海省、1個自治區、2個直轄市；53個沿海城市、242個沿海區縣。

    美國《21世紀海洋藍圖》認為沿海一詞包括海洋與陸地交匯地區內眾多的地理分區。美國的沿海地區由沿海州、沿海帶縣、沿海流域縣和近岸地帶4部分組成。

    沿海州是海岸帶管理法確立的概念。包括美國海內外的任何州或領土。如海外州、太平洋上的島嶼、五大湖區等。這一概念限定的區域有35個。

    海岸帶管理法定義沿海帶縣為至少部分位于一個沿海州下面的所有縣。這里的管理權限一般向海一側延伸3海里（德克薩斯和佛羅里達西海岸延伸9海里）。向陸一側延伸到對沿海地區有明顯影響的活動需要管理的高地地區。有些州把整個州的土地都作為沿海地區。某些州是指有某種政治權限、明顯的自然特征或地理邊界的地區。

    沿海流域縣：大約從1990年開始，美國國家海洋大氣局會同人口普查局根據美國地質測量局的分水嶺圖片，認為沿海流域縣必須擁有至少15%的土地在一個沿海流域內。據此，美國共有673個這樣的沿海縣，285個在大西洋地區，142個在墨西哥灣，87個在太平洋，159個五大湖區。

    近岸地帶是那些接近海洋、五大湖區、主要海灣和河口地區的帶有郵政編碼的地區。

    從中美兩國的比較來看，對于沿海地區的定義顯然是不同的。Hansom（1998年）把其定義為“大陸或海島周圍空氣、海洋與陸地的交界區域”�？梢赃M一步的認為向陸一側到達海浪飛沫能及的地方，向海一側到大陸架的范圍。Beatley（1994年）給出了一個生態學概念——“它是一個轉換區域或是一個群落交錯區（ecotone），位于海洋（湖泊）和地域系統之中”。實質上，從我國近年來一些沿海省市的人口統計變化也可以看出，國內對沿海地區范圍的認識也是不一樣的。特別是向陸一側應延伸到哪兒？現在還沒人能給出唯一且標準的答案。

    因此，如用到沿海地區這一概念時，必須格外小心，要根據研究對象和內容進行范圍的界定。


                                    南方漁網編輯：黃倩