全球海洋健康指數得分分布圖。這項研究對171個專屬經濟區進行了評估。(圖片來源：Ben Halpern and colleagues, NCEAS 2012) 
     通過借鑒財政部門使用道瓊斯工業平均指數跟蹤經濟“健康”狀況，海洋研究人員如今創建了一個海洋健康指數，用來評估整體的海洋活力。
       在8月16日出版的《自然》雜志上公布的這一指數由10個不同的計量指標構成，并最終匯總為一個單一的分數，用來說明海洋的整體表現究竟如何。這10個指標——分別評估了海洋的一些功能，例如食品供應、碳存儲、旅游價值和生物多樣性——被挑選出來，反映了人類和生態系統可持續發展的需要。
       在滿分100的前提下，此次全球海洋的總分為60，這一指數提供了一個看似暗淡的前景。全世界幾乎有1/3的國家得分低于50。然而從事這項研究的科學家表示，各個國家的分數——范圍從36到86，只有5%的國家得分超過70——都意味著它們在令人關注的領域取得了一定的成功。
       中國海域在這套體系中的得分是53分，得到最低分36分的海域位于西非沿海，而最高分86分由太平洋上的賈維斯島海域獲得。
      這項研究的合著者、COMPASS——基于美國西海岸的一家非營利科學傳播組織——的科學主管Karen McLeod表示：“這不應被視為是一個不及格的海洋。”她強調：“這一指數的真正價值在于追蹤管理政策隨著時間的推移而獲得進展的能力。”
       許多并未參與設計這一指數的海洋研究人員都認為有關海洋健康的有用指標是嚴重缺失的。數以百計的具體指標早已存在，但沒有人完成一項全面的工作，整合不同來源的信息。
       美國華盛頓哥倫比亞特區國家海洋與大氣管理局（NOAA）局長Jane Lubchenco表示，這一指數是“學術界朝著嘗試理解什么是管理決策的權衡邁出的一大步”，他同時強調，美國總統巴拉克·奧巴馬的國家海洋政策便呼吁更為全面地看待海洋。
     有些人已經開始關注這一指數對漁業的評估——其所獲得的全球健康得分僅為25，除了旅游與娛樂（它們被劃為一項指標），以及海水養殖（養殖魚類及其他海洋生物）之外，該指標低于其他任何一項指標。
     漁業得分計算了一個地區總的上市量與預計的最大可持續產量之間的差異。由于漁業包含了很多物種，因此計算中使用了75%的最大可持續產量。
      美國西雅圖市華盛頓大學的漁業專家Trevor Branch表示：“我很擔心管理者會錯誤地認為25分意味著我們的捕撈水平還可以翻四番——這是遠遠無法承受的。”華盛頓大學的另一位漁業科學家Ray Hilborn則表示，由于對許多國家的最大可持續產量缺乏足夠的了解，因此人們在使用這一指標時會顯得缺少信心。
     然而政策制定者是否能夠采納海洋健康指數則依然是一個大問題。英國劍橋市聯合國（UN）環境規劃署世界自然保護監測中心生物多樣性指標合作協調人Damon Stanwell-Smith表示：“得到一個標準或指標，從而牽引決策者的決定多少有點像黑魔法。”他說：“人們可能完全相反，只會破壞任何被視為是‘最佳途徑’的東西；海洋健康指數只有逐漸被人們所接受才能在全球取得成功。”
     海洋健康指數很快便會引起人們的關注。今年10月，它可能將作為一個指標而被在印度海德拉巴市召開的《生物多樣性公約》締約方會議加以考慮。它也可能在今年秋天進行的聯合國大會的第一次全球綜合海洋評估中被證明是有用的。
     對Lubchenco而言，他認為全球海洋健康指數最容易被管理機構而非特定的部門所采納，例如NOAA下屬的國家海洋保護區或羅得島州，后者擁有比美國任何其他地方都要全面的海洋管理計劃。