上世紀八九十年代，在淡水珍珠行業流行著這樣一種說法：世界珍珠看中國，中國珍珠在江南，江南珍珠數萬年。萬年珍珠以其“淡雅似明月、瑰麗如云霞、粒大形圓、光澤照人、品質優良”而享譽世界，萬年也因此獲得了“珍珠王國”的美譽。令人遺憾的是，始于1970年的萬年珍珠產業，走過近二十年的輝煌歷程后，一度產值銳減，行業萎縮，似乎正逐漸淡出人們的視野——

                                                       珍珠養殖 

　　締造奇跡：被譽為“珍珠王國”

　　陸紀輝，水產繁殖高級工程師，原萬年湖云塘水產場場長、萬年春珍珠集團董事長，享受國務院特殊津貼，國家科技成果獎和星火獎獲得者，被譽為“江南養珠第一人”。
　　萬年珍珠產業的興起和發展，陸紀輝功不可沒。
　　萬年珍珠養殖始于上世紀70年代初。1970年，主要從事漁業生產的萬年縣湖云塘水產場開始嘗試珍珠養殖。由于資金、技術匱乏，養殖規模一直比較小，珍珠品質也比較低，沒有形成蓬勃發展之勢。
　　1984年秋，一直從事珍珠繁育、養殖研究工作的陸紀輝、劉寶珠夫婦走馬上任，分別擔任湖云塘水產場場長和珍珠分場場長。之后，在他們的率領下，萬年珍珠創造了淡水珍珠養殖的一項又一項奇跡：在全國最早使用鄱陽湖特有的三角帆蚌做細胞片育珠，提升了珍珠品質；在全國率先人工大量繁殖三角蚌，探索了珍珠養殖最先進、最核心的技術——無核珍珠接種技術； 　　在全國首創“水中吊蚌、水底養魚、水邊養鴨、岸邊養豬”的水陸循環立體養殖模式，成功提高了水體綜合生產力，被國外專家稱為“湖云養殖模式”，并在全球水產行業廣泛推廣和應用。這一系列具有里程碑式的創新，讓萬年珍珠聞名遐邇，享譽全球，也為萬年贏得了“珍珠王國”的美譽。 
　　1997年6月，以萬年湖云塘水產場為核心，陸紀輝聯合十幾家珍珠養殖、加工、銷售等相關企業組建萬年春珍珠集團，成為全國農業產業化試點單位。在該龍頭企業的引領下，萬年珍珠產業步入發展鼎盛期：全縣珍珠養殖面積達到3萬余畝，年產值近3億元；開發了食品、保健、飾品、化妝品等100多種系列產品，遠銷美國、日本、新加坡和香港、臺灣等十幾個國家和地區，年出口創匯230多萬美元；珍珠產量占全省30%，各項指標位列江南諸省同行之首。

　　陷入低谷：養殖面積不足5000畝

　　1998年的一場洪水，沖毀了萬年縣90%的珍珠養殖場，許多養殖戶血本無歸。萬年珍珠養殖業遭遇了毀滅性打擊，珍珠行業由此步入低谷。
　　“但天災并不是最主要的原因，關鍵還是由于珍珠價格的直線下降，使得產業從業者無利可圖。”萬年縣水產局局長吳凡說道。在萬年縣城，大街小巷都能見到珍珠店的蹤影，那些珍珠店里也都不缺少上萬元一粒的珍珠。不過萬年人非常清楚，萬元珍珠盡管身價高昂，卻無法遮掩全行業面臨的危機。
　　在湖云鄉標林村珍珠養殖戶呂水平家中，他展示了一些紐扣珠。“1997年的時候，這種珍珠每公斤能賣到4萬到6萬元。但到2005年，只能賣到幾百元，利潤微乎其微。”由于賺不到錢，呂水平一度放棄從事十余年的珍珠養殖業，外出打工。
　　價格下降，利潤減少，與全國珍珠產量大幅增加有關，更與萬年珍珠品質落伍、缺乏競爭力有關。“我們中國的珍珠在世界上產量達到了95%，但實際上產值只約占世界的10%到15%。外國的珍珠之所以能夠賺錢，關鍵在于珍珠的品質。”吳凡的話，一針見血。
　　萬年眾多珍珠產業從業者紛紛放棄這一曾經讓他們走上富裕之路的行業，或外出務工，或轉投他行。2005年，萬年珍珠發展陷入低谷，珍珠養殖面積不到5000畝。而此時，浙江諸暨山下湖則抓住機遇，廣羅天下珍珠英才，大建珍珠交易市場，迅速成為世界最大的淡水珍珠養殖、加工、貿易中心。萬年珍珠正逐漸淡出人們的視野。

　　再創輝煌：品質取勝是關鍵

　　為了再續萬年珍珠的輝煌，2006年底，新一屆萬年縣委、政府提出，要把珍珠產業作為農業主導產業和農業產業化重點項目來扶持，整合資源組建萬年珍珠集團，推行以“技術標準為基礎、質量認證為中心”的開發管理模式，決心“在水上再造一個萬年”。
　　經過3年多的恢復性生產，目前萬年珍珠吊養面積接近3萬畝，珍珠加工及銷售企業超過40家。但要再締造“珍珠王國”的神話，并非易事。
　　“萬年珍珠要想重現昔日輝煌，在國內外珍珠市場占有一席之地，關鍵是要以品質取勝。”萬年縣珍珠研究所所長丁文軍認為，當務之急是要進一步推廣池蝶蚌，培育大規格的珍珠，提升珍珠產值。在萬年，以前一直用三角帆蚌培育珍珠，但經過多年調查研究，丁文軍發現池蝶蚌比三角帆蚌更容易養出大個的珍珠。“目前，市場上普通的珍珠售價在每公斤千元以下，而大規格的珍珠價格每公斤則在10000元以上，大規格珍珠的價格優勢非常明顯。與三角帆蚌相比，池蝶蚌產生大個珍珠的概率至少要高20%到30%。”在示范戶的帶動和經濟效益的驅使下，萬年已有萬畝養殖基地用上了池蝶蚌。
　　事實上，絕大部分萬年人對振興萬年珍珠產業也是信心十足。
　　萬年縣政協副主席、珍珠集團董事長史光烈認為，萬年珍珠產業除了具有長期的基礎優勢、品牌優勢外，最大的優勢還是擁有數量可觀的專業技術人才。目前，萬年有3000余名珍珠接種技術工人(俗稱“珍珠女”)走南闖北給全國八成以上的有核珍珠養殖場接種，挑起了全國有核珍珠養殖的大梁。“當前，萬年正積極扶持鼓勵這批技術工人自主創業，在全國各地養殖珍珠。”史光烈說。